Cet article s'intéresse à l'évolution du commerce en Europe depuis les années 60 en général, et au développement des grandes surfaces commerciales de périphérie en particulier, ainsi qu'à l'intervention de la puissance publique face à ces évolutions. Après une présentation détaillée des origines et des caractéristiques du mouvement de décentralisation commerciale et de ses impacts (économique, social, environnemental), l'auteur fait un état des lieux de ces évolutions dans divers pays d'Europe Occidentale. Dans un deuxième temps, l'attention est portée sur l'intervention de la puissance publique pour contrôler ces évolutions : les motivations (accroître l'efficacité du secteur, contrôler les externalités négatives, protéger certains commerçants, certains consommateurs), les méthodes utilisées (1 - législation spécifique au niveau national : France, Belgique, Italie, Espagne, 2 - pas de législation spécifique, contrôle au niveau des systèmes de planification urbaine mis en place par les villes : Europe du nord). Quelques cas de relations entre intervention publique etCOMMERCEsont étudiées de façon relativement détaillée (Royaume-Uni, nouveaux Lander, Bordeaux, Bristol et Hannovre). Selon l'auteur, les caractéristiques économiques, sociales et culturelles de chaque pays expliquent les différentes évolutions spatiales du commerce dans les divers pays européens ainsi que les différents types de contrôles mis en place.